“미군 특수부대 중에서도 독보적인 위치를 차지한 레인저 부대. 제2차 세계대전부터 현대의 제75레인저 연대에 이르기까지의 역사, SOCOM 내 역할, 공수부대와의 차이점까지 정리한 글입니다.”
레인저의 역사
레인저라는 명칭의 기원은 과거 미국 독립전쟁 시까지 스토리가 올라가지만 사실 현재 레인저 부대의
직계라고 부르기엔 좀 뭐 하고, 현대적 의미의 레인저 부대는 제2차 세계대전 당시까지 거슬러 올라갑니다.
레인저 부대는 제2차 세계대전 중 영국 코만도 부대의 맹활약에서 영감을 얻은 1942년 조지 C. 마셜장군의
주도로 창설되었으며 이는 기동성 높은 엘리트 기동타격부대를 만들고자 함 이었습니다.
제2차 세계대전 당시 제1 레인저 대대가 창설된 이후 계속 추가 대대가 편성되어 최종 6개 대대까지
증편됩니다. 각 레인저 대대는 특정 사단에 편제된 것이 아니라 야전군, 군단 또는 각 사단에 대대 단위로 배속되어 작전을 수행했습니다.
이들은 전통적인 보병의 임무와 현대 특수부대의 임무를 부분적으로 전담하는 역할을 맡았는데, 기습, 정찰, 수색 등의 은밀한 성격의 임무는 물론 정면 돌파, 장애물 개척 등 위험한 임무에도 선봉으로 투입되었던 당시 기준으로도 정예 엘리트 부대였습니다.
여담이지만 영화 라이언일병 구하기의 주인공 중 하나인 밀러 대위 (톰 행크스)가 바로 레인저 2대대 소속입니다.
Rangers, Lead the Way !
미국 레인저 부대하면 제일 먼저 떠오르는 구호가 바로 "Rangers, lead the way!"입니다. 저 구호는 미군이 그 유명한 노르망디 상륙작전 당시 오마하 해변에 투입되어 지옥도를 맛보던 와중에 탄생한 구호입니다. 당시 위풍당당하게 상륙주정에 몸을 싣고 해안으로 향하던 미군을 맞이한 것은 해안가에 설치된 각종 지뢰들과 기관총탄이었습니다. 상륙주정들은 해안가에 도착하자마자 각종 지뢰와 부비트랩의 폭발로 주정채 오체분시 되어 바닷속으로 사라졌고, 간신히 상륙에 성공해 모래톱에 발을 내디딘 병사들을 기다리고 있었던 건 악명 높은 독일군의 MG42 사격과 박격포 세례였습니다.
엄폐물 하나 없는 드넓은 백사장에서 미군은 말 그대로 살육을 당하고 있었고, 빗발치는 기관총탄에 고개조차 들지 못하고 엎드린 채 차례로 죽음을 맞이하고 있었습니다. 이를 보고 있던 레인저 대대 지휘관 코타 준장은 이대로면 전멸은 시간문제라고 판단,
"Rangers lead the way!"(레인저들이 선봉에 선다!)라고 외치자 용기 백배한 레인저 부대원들은 몸을 일으켜 과감한 돌격을 감행, 독일군의 벙커와 기관총 진지를 하나씩 처리하며 이윽과 오마하 해변을 성공적으로 점령하는데 큰 공을 세웁니다.
노르망디 상륙작전 이후에도 프랑스 해방 및 발지 전투, 독일 내륙 진격작전 등 굵직굵직한 작전에 선봉으로 투입되어 혁혁한 전공을 세우게 됩니다.
제2차 세계대전 이후의 레인저
큰 전쟁 이후 대다수 국가가 그래왔듯 미국 역시 제2차 세계대전 이후 전력재편을 하게 되는데 이때 레인저 대대들 역시 해체 수순을 밟습니다. 하지만 불과 5년 뒤 한반도의 흑역사인 6.25 전쟁이 발발하게 되면서 제2차 세계대전 당시 레인저 대대들의 활약상을 떠올린 미육군은 다시 15개에 달하는 레인저 중대를 창설, 독립중대로 제8군 휘하 각 사단에 배속해 전투에 투입합니다.
레인저 중대들은 소규모 기습, 정찰 등에는 탁월한 성과를 보였지만 낙동강 방어선이 교착상태에 빠지면서 일반 보병처럼 진지전에 투입되었고 결국 일반 보병들처럼 슬금슬금 소모되는 양상을 띠게 되자, 결국 미군은 레인저 중대들을 해체하게 됩니다.
6.25 때 해체된 이후 십수 년간 레인저의 명맥은 사실상 끊기게 되었고 레인저 부대가 다시 부활한 배경에는 베트남전이 있었습니다. 베트남전은 지리적 배경 및 호찌민의 전술로 인해 과거처럼 수십만 단위 대규모 정규군 간의 회전이 아니라 대대 연대 단위 부대들 간의 교전 및 게릴라 전 이 주가 되었고, 울창한 정글에서 숨바꼭질과도 같은 기습과 소탕작전이 지루하게 반복되게 됩니다.
이로 인해 필연적으로 정찰 및 정보 획득을 전담하는 특수부대(SOG, 그린베레 등)들이 맹활약을 펼치게 됩니다. 하지만 정규 보병사단들 역시 전술적 차원의 정보 획득 및 정찰이 필요한 것이 사실이었고, 소수 정예 자원인 SOG나 그린베레들을 단순 정찰작전에 동원할 수도 없었던 만큼 각 사단별로 장거리 정찰조 LRRP(Long Range Reconnaissance Patrol) 를 편성해 운용하게 됩니다. 그리고 암살, 납치, 폭파 등 비정규전을 전담해서 수행할 수 있는 대규모 전투부대의 필요성이 대두되자, 1969년 마침내 각 사단별 LRRP대원들이 차출되어 연대규모의 레인저 부대가 재 창설 됩니다. 부대명칭은 태평양 전쟁당시 미얀마 전선에서 침투, 기습, 장거리 정찰등을 주 임무로 활동하던 제475연대의 적통을 계승한다는 의미에서 제75연대로 명명됩니다. 그리고 마침내 1984년 제75보병연대를 3개 레인저 대대로 개편하고, 제75레인저 연대라는 제식명칭을 부여 하게 되는데 이로써 우리가 알고 있는 현재의 제75레인저 연대가 탄생하게 됩니다.
제75레인저연대의 특징과 주요 임무
아시는 분들은 아시겠지만 미국은 SOCOM ( U.S. Special Operations Command) 이라는 전군통합 특수작전 사령부가 존재 하는데 이는 육,해,공,해병으로 나뉘어져 있는 각군의 특수부대를 모두 통합하여 관리하는 기구 입니다. 우리가 흔히 들어본 델타포스, 그린베레, 네이비씰, 데브그루, MARSOC 등이 모두 SOCOM 소속입니다. 이를 테면 상설 테스크포스 같은 느낌이죠.
물론 각 군별 특성이 다른 탓에 같은 특수부대라도 조금씩 분위기나 주 임무가 다르긴 하지만 소위 Tier 1으로 분류되며 우리가 특수부대 하면 떠올리는 부대들 (델타포스, 데브그루, 24th STS 등)은 소규모 그룹으로 침투해서 정찰, 암살,폭파, 납치, 인질구출 등의 특수임무를 수행한다는 점에서 소속을 불문하고 주 임무 자체가 대동소이 한 것은 사실입니다.
그리고 바로 여기서 제75레인저연대의 특징이 드러납니다. 일단 병력규모 자체가 다른데, Tier1 그룹의 인원이 1,000명 내외인 것에 반해, 제75레인저연대는 약 4천여명 가량의 병력수를 자랑합니다.
Tier1 소속 부대들은 대부분의 경우 가급적 교전을 회피하고 꼭 필요한 경우에만 제한적으로 교전하면서 소규모 침투, 정찰 등의 특수임무를 수행하는 것이 일반적이나 제75레인저 연대는 특정 거점 점령, 강습, 고가치목표물 타격 같은 전면적인 교전상황에 투입되는 경우가 일반 적입니다.
즉, SOCOM이 관할하는 작전 중 대규모 타격이 필요한 상황이 발생할 경우 투입되는 부대라는 말이죠. 쉽게 말하면 특수부대 안의 정규군이라고 볼 수 있습니다. 실제로 분대 편제도 육군 보병사단의 소총 중대 편제를 그대로 사용하고 있습니다.
이러한 특성탓에 제75레인저 부대가 특수부대냐 보병부대냐 라는 소모적인 논쟁이 벌어지는 경우가 많은데
일단 소속자체가 SOCOM이고 투입되는 작전도 정규군 이 주도하는 정규전이 아닌 특수전 관련 작전에 투입되는 점 등을 고려해봤을때 제75레인저 연대는 특수부대가 맞다고 보는게 정확할 듯 합니다.
실제로 제75레인저는 그레나다, 파나마 침공 당시는 물론 아프가니스탄, 이라크전에도 선봉으로 투입되어 공항 및 기간시설을 단시간만에 성공적으로 점령여 전쟁의 승리에 크게 기여 했습니다.
공수부대와의 차이점
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얼핏 생각하면 전면전에 투입되는 정예 경보병으로서 신속한 강습과 고공침투등을 통해 적에게 타격을 입히는 공수사단과 차별성이 없다고 느낄 수도 있습니다. 하지만 담당 임무와 역할만 보면 다른 공수부대들과 대동소이해 보이나 다음 몇가지 주요한 차이점을 갖고 있습니다.
1. 투입되는 작전환경
공수부대는 일반적으로 국가간 전면전 발발시 대규모 공중강습 또는 강하를 통해 전략적 교두보를
확보하고 후속하는 보병부대나 기갑부대의 증원을 받으며, 강습 이후에는 일반 보병처럼 운용되는 경우가 대부분. 따라서 공수부대는 전략적 기동부대의 성격을 지니고 있으나, 어디까지나 전면전에 투입되어 작전을 수행한다는 점이 특징임.
반면, 제75레인저는 본격적인 전면전 상황 뿐아니라 국지적인 지역이나 기간시설 점령 및 직접타격 임무를 수행하며, 일반 소규모 특수부대( 대개의 경우 1개 팀당 4~6명 미만) 가 단독으로 수행하기에는 규모가 크지만, 일반 보병부대가 수행하기에는 난이도가 있는 특수전 상황 또는 특수전과 유사한 상황에서 화력전이 필요한 경우 투입(최소 1개 소대 3~40명 규모)됨.
2. 상징성
앞서 언급한대로 공수부대는 (한국은 제외) 정규군으로서 전략 기동부대의 역할을 하며, 이에 따라 부대가 갖는 정치적 상징성이 매우 큼. 따라서 주로 비밀리에 진행되는 특수작전에 투입되기에는 정치적 부담이 클 뿐아니라, 다양한 특수작전 상황에 대한 준비와훈련도가 상대적 으로 떨어짐. 반면 제75레인저 연대의 경우 특수전 및 특수전 지원에 대한 높은 이해도와 강도 높은 훈련을 통해 필요시 즉각 투입이 가능함.
공수부대 같은 정규군의 투입이 본격적인 전쟁의 시작을 알리는 메시지라면 레인저의 투입은 곧 전쟁이 개시된다는 사전예고의 성격을 가짐. 또 특수작전에 주로 투입되는 만큼 비밀리에 행동하는 경우도 많아 정치적인 입김에서 공수부대보다 상대적으로 자유로움
결론
유사해 보이지만 이러한 차이들로 인해 공수부대와 제75레인저 연대의 역할은 분명한 차별성을 가지며, 제75레인저 연대는 정예 경보병과 특수부대의 성격을 모두 지니고 있는 독특한 성격의 부대라고 할 수 있습니다.
또 2020년대에 RMIB (Regimental Military Intelligence Battalion) 대대를 창설했는데 이 부대는 지능형 분석, 지리정보, 휴민트 활용 및 관리, 무인항공기 운영, 사이버·전자전(CEMA: Cyber Electromagnetic Activities)을 통합한 부대로, 기존의 순수 전투 전담 부대에서 다영역 작전(Multi-Domain Operations)에 대응 가능한 조직으로 진화하고 있습니다. 이를 통해 다양한 전자전 장비가 활약하는 전장환경에서도 능동적인 대응능력 확보를 목표로 하고 있습니다. 레인저의 이러한 전통과 진화는 남은 세기에도 제75레인저가 여전히 미군의 선봉이자 예리한 칼 끝으로 남을 것임을 짐작케 합니다.
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